Le nougat est attesté à Montélimar depuis 1701. La tradition des 13 desserts de Noël en Provence est attestée depuis le xviie siècle et le nougat y est présent avant la fin du xviie siècle. Il existe également du nougat noir de Provence. Il s'agit de l'un des 13 desserts traditionnels de Noël en Provence composé de miel, de sucre, d'amandes, et éventuellement de vanille.
Le nougat de Montélimar doit une partie de sa notoriété à Émile Loubet, maire de Montélimar mais surtout Président de la République de 1899 à 1906.
Il entreprit une grande campagne de promotion du nougat : il offrit des nougats à toutes les personnes couronnées en France ainsi qu’aux présidents étrangers se rendant à l’Élysée.
La notoriété du nougat de Montélimar devint ainsi internationale et les mots nougat et Montélimar devinrent quasi indissociables