AOP Châtaigne d'Ardèche

L'AOP Châtaigne d'Ardèche est réservée aux châtaignes fraîches non épluchées, aux châtaignes sèches entières épluchées et à la farine de châtaignes. Elle est issue de variétés traditionnelles sélectionnées par les générations de castanéiculteurs et endémiques du territoir ardéchois. Les châtaignes présentent des arômes typiques se caractérisant par des notes discrètes de brioche, de pain au lait, de potimarron, de patate douce et de miel. Elle présente une saveur sucrée, éventuellement accompagnée d'une légère amertume. Dans les châtaignes sèches et la farine, on retrouve des odeurs de fruits secs et de gâteau.

Filière(s) : Fruits

Conseils de dégustation

La châtaigne se consomme en fruit frais, grillée, cuite à l’eau, en accompagnement de viandes, en confiture, confiserie et boulangerie. Elle se transforme aussi en châtaigne séchée, en farine, en crème, en purée, en châtaignes épluchées, sans oublier le célèbre marron glacé. Elle entre dans la composition de multiples recettes de cuisine, pâtisserie et préparations charcutières, mais le plat emblématique ardéchois reste le cousinât, soupe de châtaignes.

Site internet : www.chataigne-ardeche.com/fr/

Origines

Dès l'ère tertiaire, le châtaignier prospérait à l'état sauvage, dans cette région. Il a fait l'objet d'une véritable culture dès le Moyen Âge. La châtaigne sert alors de monnaie d'échange. Du 17^ème siècle au milieu du 20^ème, l'espace consacré à la culture du châtaigner augmente. le châtaigner devient alors l'aliment de base faisant l'objet d'une culture vivrière de subsistance.

La châtaigneraie ardéchoise atteint son maximum vers 1850, avec 58 000 hectares et 40 000 tonnes. Le châtaignier commence à être délaissé dès la fin du 19^ème siècle et la châtaigneraie ardéchoise passe alors de 58 000 hectares en 1850 à 6000 hectares en 1960 à cause de l'apparition des maladies, de l'exode rural et de l'industrie des tannins.

A partir de 1960, le recul de la châtaigneraie entraîne une première prise de conscience sur sa possible disparition et des opérations de sauvegarde se mettent en place : replantation, création d’un syndicat de producteur, congrès national du châtaignier ...

La châtaigne a obtenu la reconnaissance AOP en 2014. Grâce à l'obtention de ce signe de qualité, la filière est aujourd'hui dans une démarche de reconquête des vergers abandonnés et de replantation de nouvelles châtaigneraies.

Production

L'aire géographique de la Châtaigne d'Ardèche AOP se situe à l'ouest de la vallée du Rhône et s'étend principalement sur le territoire du département de l'Ardèche, sur les bordures méridionales et orientales du Massif Central.

La Châtaigne fraîche se récolte à l'automne, entre le 15 septembre et le 15 novembre. Une fois sorties de leur bogue et tombées au sol, les fruits sont ramassés soit manuellement, soit à l'aide de filets et d'aspirateurs. Une fois récoltées, les châtaignes sont triées par flottaison dans l'eau puis elles subissent un tri visuel sur table avant d'être calibrées et conditionnées pour expédition.

Professionnels

Environ 65 variétés de châtaigner
Près de 5000 tonnes (50% de la production de châtaignes françaises), ce qui fait de l’Ardèche le premier département producteur français de châtaignes.
Près de 700 castanéiculteurs
2 coopératives
Une dizaine d'expéditeurs privés
5 transformateurs industriels à la renommée internationale

Distribution

On retrouve la châtaigne fraîche sur les étals, à l'automne, du 15 septembre à fin décembre.

Le reste de l'année, on peut consommer la châtaigne grâce à une multitude de produits transformés : châtaignes entières épluchées, purées, crèmes, confitures, châtaignes sèches, farines, sirops, liqueurs, soupes et bien d'autres...

Evénements

Les Castagnades

Chaque année, d'octobre à novembre, se déroulent les Castahnades d'automne, véritables fêtes de la Châtaigne, réunissant castanéïculteurs, artisans, artistes, restaurateurs, professionnels du Tourisme et l'ensemble des habitants.

Fondée en 1994, la Confrérie de la Châtaigne d'Ardèche participe également à sa promotion.